Dove un tempo si estendeva la Valle Altanea, e cioè sulla destra della foce del fiume Livenza, oggi sorge un centro turistico moderno e attrezzato in particolare per la nautica da diporto. Porto Santa Margherita, però, vanta una citazione storica antichissima, legata al famoso "Ratto delle donzelle" accaduto nel X secolo allorché i pirati narentani del Gaiolo rapirono le novizie veneziane e le loro preziose doti nuziali la notte del 1 febbraio, vigilia del solenne matrimonio collettivo che si usava celebrare nella cattedrale di Olivolo (oggi S. Pietro di Castello) in Venezia. La flotta veneziana, guidata dal doge Pietro Candiano II, raggiunse i predoni in fuga attardati sulla spiaggia di Porto Santa Margherita e, con l'aiuto dei fedeli caorlotti, li sgominò riducendoli in catene. Da quel momento il litorale fu denominato anche Riva delle Donzelle. Per secoli, fino al 1400, Venezia ricordò l'episodio celebrando la Festa delle Marie, mentre Caorle, da un decennio, rievoca questa pagina di storia con la manifestazione "Caorle Vivistoria" che si tiene la terza domenica di settembre con una sfilata in costume e rappresentazione dell'assalto alle barche dei pirati nel Porto peschereccio.

Passati mille anni da quell' episodio, Porto Santa Margherita è tornata di attualità per la sua destinazione a centro turistico nautico, a partire dalla metà degli anni '60, con la realizzazione di moderni villaggi e residence, sul fronte spiaggia.
Ma la peculiarità di Porto Santa Margherita fin da subito fu la grande darsena artificiale di 500 posti barca, all'epoca tra le più grandi d'Europa, rivolta ad un diportismo nautico che negli anni ha reso celebre la località in tutta Europa per le regate veliche, prima fra tutte la 500x2, regata d'altura regina dell'Adriatico che si svolge ogni anno nel mese di giugno.
L'economia turistica ha dato vita ad una significativa attività immobiliare, commerciale, di ristorazione e svago.
Oggi gli investimenti per il rilancio turistico della località sono incentrati sulla nuova lottizzazione dei comparti centrali di Valle Altanea, che collegherà idealmente e fisicamente Porto Santa Margherita con Duna Verde.